苦瓜是葫蘆科一年生攀援草本植物苦瓜的果實。枝葉籐狀，攀援生長，多節分枝，果實呈長圓形，外皮有不整齊的瘤狀突起，果實內有種籽，果實成熟時由青色變黃色，再變紅色。苦瓜全棵分為苦瓜根，苦瓜籐，苦瓜葉，苦瓜花，苦瓜果，苦瓜籽，全都可供藥用。每年三月種植，四月開花，五至六月收成。中國主要種植地方是廣東、廣西和福建，其餘地區極少生產。

苦瓜含苦瓜甙、果膠、葡萄糖和多種氨基酸等成分，能降血糖，糖尿病患者適宜食用。

苦瓜味苦性寒，患慢性腸胃炎，妊娠，產後的婦人都不宜多食。清朝時代醫籍《本草求真》記載，苦瓜能清暑瀉熱，解毒止渴，降心肝肺的火熱邪氣，能治熱病煩渴引飲，中暑，痢疾，眼赤疼痛，癰腫丹毒，惡瘡等症。如果有發燒現象，常用苦瓜乾煲水以消除積熱，因為苦瓜乾是經濟有效的清涼解熱藥。若因濕熱腹瀉，或痢疾初起，取苦瓜大者一個，小者兩個，剖去內腹核，切碎，搗爛榨汁，加砂糖適量，以沸水沖服，每次喝半杯，可減輕病情。不過，脾胃虛寒，腹痛，腹瀉者不適宜飲用。

民間喜歡用苦瓜大豆燜排骨，這種配搭不但香甜可口，更能降膽固醇，降血壓，抗血管硬化。

食譜

苦瓜鹹酸菜排骨煲

苦瓜鹹酸菜排骨煲香甜可口，清熱排毒，降血糖，抗老化。

材料（二至三人分量）：

做法 :

1. 洗淨苦瓜，切瓣，去核，切塊。
2. 洗淨大豆，用熱水浸半小時。
3. 蒜頭去衣，拍扁。浸洗鹹酸菜，切片。
4. 洗淨排骨，斬件，用雞粉、砂糖、醬油、生粉、植物油醃二十分鐘。
5. 用適量清水煲鹹酸菜和大豆半小時，再加苦瓜、排骨煲半小時，加食鹽、植物油，便可食用。

苦瓜炒雞蛋

苦瓜炒雞蛋香苦可口，清熱排毒，利尿祛濕，除熱氣，清口氣。

材料（二至三人分量）：

做法：

1. 洗淨苦瓜，切瓣，去核，切成條狀。用清水浸洗。瀝乾水分，用少量食鹽醃十分鐘，過清水，輕輕榨乾水分。
2. 在碗中打雞蛋，加雞粉、食鹽，拌勻。
3. 洗淨芫荽，去頭，切成細節，待用。
4. 用植物油起鑊，炒苦瓜，加雞蛋，炒勻，上碟。加芫荽，便可食用。

苦瓜炒牛肉

苦瓜炒牛肉香滑爽口，清熱利尿，祛濕消炎，除暗瘡。

材料（二至三人分量）：

做法：

1. 佛手瓜刨皮，去核，洗淨，橫切厚塊，留用。
2. 洗淨瘦肉，飛水三分鐘，撈起待用。洗淨乾瑤柱，用暖水浸二十分鐘。
3. 燒熱一湯匙油，爆香薑片。注入適量清水，加入佛手瓜、瘦肉、乾瑤柱煲至湯濃材料稔，再加入調味料和甘筍花，即可上桌，趁熱供食用。
佛手瓜瘦肉瑤柱湯清純香甜，營養豐富，健脾驅寒，增強消化。